A expansão da inteligência artificial está impulsionando novas discussões sobre os microrreatores nucleares e o futuro da infraestrutura digital. À medida que empresas ampliam o uso de modelos de IA, também precisam de mais capacidade computacional. Consequentemente, data centers passam a exigir volumes cada vez maiores de eletricidade.

Segundo a Agência Internacional de Energia (IEA), o consumo global de eletricidade associado aos data centers deve passar de 460 TWh em 2024 para mais de 1.000 TWh em 2030. Além disso, a entidade projeta que esse consumo alcance 1.300 TWh em 2035.

Esse cenário cria um novo desafio para a infraestrutura digital. Afinal, não basta ampliar servidores, GPUs e sistemas de armazenamento. Os data centers também precisam de uma fonte de energia capaz de acompanhar essa expansão com confiabilidade e disponibilidade. Nesse contexto, os microrreatores nucleares começam a ganhar espaço nas discussões sobre o futuro da energia para a IA.

IA aumenta a pressão sobre a infraestrutura de energia

A expansão dos data centers não acontece de forma uniforme. Grandes instalações podem concentrar cargas de dezenas ou até centenas de megawatts em uma mesma região, criando desafios para a capacidade de geração, transmissão e distribuição de energia. Segundo o Departamento de Energia dos Estados Unidos (DOE), os data centers atuais podem consumir de cerca de 10 MW a 1 GW, enquanto projetos futuros podem ultrapassar 4 GW.

Além disso, essa concentração exige uma infraestrutura capaz de acompanhar diferentes escalas de operação e possíveis expansões. Afinal, aumentar a capacidade computacional de um data center também pode exigir novos investimentos na infraestrutura elétrica que o atende. Por isso, a geração próxima ao ponto de consumo começa a ganhar relevância como uma alternativa para reduzir a dependência de grandes sistemas de transmissão.

Nesse cenário, reatores nucleares de menor escala entram no radar. SMRs e microrreatores podem oferecer geração contínua e modular, criando possibilidades para atender cargas específicas sem depender exclusivamente da expansão convencional da rede. A questão, portanto, não está apenas em gerar mais eletricidade, mas em desenvolver soluções capazes de acompanhar a evolução da infraestrutura digital.

SMRs e microrreatores nucleares: qual é a diferença?

Antes de avaliar essa possibilidade, é importante separar dois conceitos que costumam aparecer juntos: Small Modular Reactors (SMRs) e microrreatores modulares.

O que são os SMRs?

Os SMRs são reatores nucleares desenvolvidos em uma escala menor do que as grandes usinas convencionais. O conceito modular permite desenvolver projetos com componentes padronizados e buscar maior flexibilidade na implantação.

A Agência Internacional de Energia Atômica (IAEA) acompanha dezenas de projetos de SMRs em diferentes estágios de desenvolvimento. Segundo a organização, essas tecnologias podem atender aplicações como geração de eletricidade, produção de calor industrial e fornecimento de energia para regiões remotas. Além disso, a IAEA destaca que empresas de tecnologia já demonstram interesse em SMRs para atender a crescente demanda energética de data centers.

E onde entram os microrreatores nucleares?

Os microrreatores seguem a mesma lógica de reduzir escala e ampliar flexibilidade, mas trabalham com capacidades ainda menores. Na classificação da IAEA, os microrreatores aparecem como uma subcategoria dos SMRs. Já no contexto regulatório brasileiro, a ANSN (Autoridade Nacional de Segurança Nuclear) trata Pequenos Reatores Modulares (SMRs) e Microrreatores Modulares (MMRs) como categorias distintas.

Essa diferença importa porque a menor escala pode favorecer aplicações específicas. Entre elas, estão instalações remotas, comunidades isoladas, hospitais, indústrias e, potencialmente, determinados data centers. Portanto, o ponto central não está apenas no tamanho do reator. Está na possibilidade de adaptar a geração de energia às características de cada consumidor.

Como um microrreator pode atender um data center

A principal vantagem dos microrreatores para aplicações digitais está justamente na possibilidade de aproximar a geração da demanda. Nesse sentido, eles podem ser instalados próximos aos data centers, permitindo gerar energia no próprio local ou nas proximidades da instalação. Assim, a solução pode reduzir a dependência de grandes estruturas de transmissão. 

Além disso, a geração nuclear pode fornecer eletricidade de forma contínua, uma característica importante para data centers que precisam manter suas operações ininterruptamente. Ademais, essa geração pode complementar fontes renováveis, cuja produção varia conforme as condições climáticas. 

Outro ponto que vale ser observado é a estrutura modular, que permite ampliar a capacidade de geração conforme a demanda aumenta. Dessa forma, novos módulos podem acompanhar a expansão da infraestrutura computacional sem exigir, necessariamente, o dimensionamento de toda a capacidade desde o início. 

Nuclear e renováveis podem trabalhar juntas

A expansão da energia nuclear não significa escolher entre nuclear e renováveis. Solar e eólica podem ampliar a participação de fontes renováveis, enquanto a geração nuclear oferece fornecimento contínuo. Além disso, sistemas de armazenamento podem ajudar a equilibrar a geração variável. Essa combinação permite aproveitar os pontos fortes de cada tecnologia, especialmente em operações que exigem disponibilidade constante de energia.

Para os data centers, essa integração pode trazer mais flexibilidade à gestão energética. Microrreatores podem assumir uma parcela da geração contínua, enquanto fontes renováveis e baterias ajudam a complementar o fornecimento conforme a demanda e a disponibilidade de energia.

O Brasil já começou a desenvolver seu próprio microrreator

O Brasil já deu os primeiros passos para desenvolver uma solução nacional. O projeto do primeiro microrreator brasileiro recebeu apoio financeiro da Finep (Financiadora de Estudos e Projetos) em 2025 e reúne empresas privadas, Indústrias Nucleares do Brasil (INB) e instituições ligadas à pesquisa nuclear, como o IEN/CNEN e o IPEN/CNEN.

O conceito prevê um microrreator sólido de aproximadamente 5 MW térmicos. Além disso, o projeto utiliza heat pipes para realizar a transferência de calor e prevê combustível produzido pela INB. A proposta atende inicialmente diferentes aplicações. Entre elas, estão pequenas comunidades, hospitais, instalações industriais e regiões remotas.

O desenvolvimento também avançou no campo regulatório. Em dezembro de 2025, o IEN/CNEN iniciou formalmente o processo de licenciamento do local destinado à Unidade Crítica do primeiro microrreator nuclear brasileiro. Além disso, o governo federal criou, em 2026, um grupo técnico para avaliar a infraestrutura nacional necessária à eventual adoção de SMRs e Microrreatores Modulares. A iniciativa envolve aspectos regulatórios, institucionais, técnicos e de infraestrutura.

O que ainda falta para os microrreatores nucleares chegarem aos data centers?

Apesar do potencial, os microrreatores ainda precisam superar alguns desafios antes de uma adoção em escala. O projeto brasileiro ainda precisa avançar em desenvolvimento, testes e validação. Esses resultados serão fundamentais para comprovar o desempenho e a segurança da tecnologia. 

Além disso, a implantação também depende de uma estrutura regulatória adequada. No Brasil, a ANSN já avalia as condições necessárias para SMRs e microrreatores, considerando aspectos ambientais, econômicos, legais e tecnológicos. Outro ponto é referente a produção em escala, que exige uma cadeia industrial capaz de fabricar componentes e sistemas especializados. O projeto brasileiro envolve instituições nacionais justamente no desenvolvimento dessas tecnologias. 

Por fim, a viabilidade econômica dependerá da capacidade de transformar protótipos em soluções reproduzíveis. A produção em escala pode reduzir custos, mas essa avaliação dependerá do amadurecimento da tecnologia e dos resultados dos primeiros projetos. 

Microrreatores podem se tornar parte da infraestrutura da IA?

A expansão da inteligência artificial também aumenta os desafios relacionados à infraestrutura energética dos data centers. Nesse cenário, microrreatores podem se tornar uma alternativa para aplicações que exigem fornecimento contínuo e maior autonomia energética. 

A tecnologia, porém, ainda precisa avançar em desenvolvimento, regulamentação e viabilidade econômica. Mesmo assim, o avanço das pesquisas e das discussões regulatórias indica que novas soluções energéticas já fazem parte do futuro da infraestrutura digital. 

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